。她垂下头，悄声退至殿外。
待殿门阖紧，郑明珠立即拉住萧姜的衣袖，问道：“朝外有什么动静？”
萧姜没卖关子，将诸事一一道出。
半个月前，从郡国调遣的兵将、随军的粮草均已备齐，随时可与胶西王一战。
可上次太后寿宴，遍邀藩王女眷，独独胶西王妃未至。从那之后，胶西境内倒不似从前那般，动作频频。
大有退却之意。
兵将钱粮已足，怎能容他说不战便罢休。
“胶西王先前多次与河间王秘密通信，想来有拉拢之意。”
太后寿宴之后，诸藩王的态度已摆在明面上，断然不会参与此事。胶西王见拉拢无望，便想另寻机会。
“乌孙人不知何时会再袭边境，早早把胶西的隐患除去，也能安心点。”
静默片刻后，郑明珠抬眼看向萧姜，二人心头浮起一个相同的念头：
逼反胶西王。
七月中旬，一道圣旨从长安送达胶西临淄。
渭南、江陵及江阳等地官盐不足，为平准均输，征收胶西官营盐场存盐。
济水水道上几个重要渡口增设税卡，凡有胶西符节的商船皆增税，作为航道疏护之费。
五日后，另遣御史携一百郎官突至胶西王宫，公然道接到密报，调查胶西太仆私造军械。
十五日后，第二道圣旨：
命胶西王嫡子入长安未央宫为郎官。
胶西王在接到圣旨后，犹豫推拒，胶西王公子亦迁延停滞，迟迟不启程前往长安。
加之上回太后寿宴，胶西王妃称病不至，二罪并起，实有对天子不臣不敬的心思。
一时间，上表攻讦胶西王有不臣之心的奏疏堆成了山。
天空阴云密布，淅沥沥的冷雨打在钟楼城墙上，转瞬加深了石壁色泽。
未央宫北侧，北军精锐严阵以待，只待主将入宫面圣后，取得虎符启程前往胶西边城。
郑明珠站在钟楼上，目光远眺。
宫道尽头传来铁甲碰撞声，她回头看去，只见一老将走在前方，目不斜视。
他身后的副将像是察觉到钟楼顶的视线，遥遥抬起头。
周季彦怔了一瞬，轻轻抬手，又迅速别开目光。
此次统率大军的将领，是从前郑太尉的旧部，名叫段余。他早年跟着郑家，因性子死板，才能中庸。不算官运亨通，已过耳顺之年，本不想接下这摊子。
但现在太尉身子欠佳，不能领兵出征。加之安启被贬，不能统率北军，这差事便落在段余头上。
周季彦太年轻，若直接统兵难以堵住悠悠之口。只得以副将军的名头随军出征。
看郑太尉的意思。
是望周季彦靠这次得胜的军功在朝廷站稳脚跟，成为郑家的助力。
郑明珠若有所思，在楼上站了许久。冷风灌进衣袖，后脊攀上阵阵凉意。
忽而，肩头微重。锦缎披帛轻轻落在身上，挡住吹来的冷风。男人随之靠过来，紧贴在她身后。
“东境郡国，常年无战事。不比西蜀乌孙战情复杂，若顺遂，不到两个月便能回来。”
萧姜语气淡然。
郑明珠垂下眼帘，道：“只是担心战后的事。”
他们已决定，若段余和周季彦得胜归来，便在大军回程，庆功宴那日动手。
当场擒住郑太尉。
作者有话说：
无